Ett utbrott av epidemisk hjärnhinneinflammation har inträffat i universitetsstaden Kent i sydöstra England. Hittills har två personer avlidit på grund av sjukdomen.
Enligt rapporter från BBC har 13 individer visat symtom på den allvarliga infektionen. Av dessa har två, en 18-årig skolelev och en 21-årig student, tyvärr avlidit. Utbrottet tros vara kopplat till ett socialt evenemang som ägde rum i Canterbury, där flera av de drabbade deltog.
Den brittiska hälsomyndigheten UK Health Security Agency (UKHSA) meddelar att de har identifierat och kontaktat elever, studenter, anhöriga samt personal som kan ha varit i kontakt med de smittade. Dessa har erbjudits antibiotikabehandling som en förebyggande åtgärd.
Trish Mannes, chef för UKHSA South East, uttrycker förståelse för den oro som råder bland studenter och personal. Hon betonar att alla i närheten av de drabbade har fått antibiotika som en säkerhetsåtgärd. Samtidigt påpekar hon att symtom på infektionen kan misstas för andra vanliga åkommor som förkylning eller influensa.
Som en extra försiktighetsåtgärd har UKHSA även nått ut till över 30 000 studenter, personal och familjer för att informera om utbrottet samt symptomen på sjukdomen.
Epidemisk hjärnhinneinflammation, eller meningit, orsakas oftast av olika typer av meningokockbakterier som finns i saliven. Sjukdomen sprids lätt genom kyssar eller droppsmitta vid hosta eller nysningar. Trots att sjukdomen är sällsynt, är den mycket allvarlig.
Symtomen inkluderar:
- Svår huvudvärk.
- Illamående och kräkningar.
- Känslighet för ljud och ljus.
- Nackstelhet, vilket innebär svårigheter att röra hakan mot bröstet.
- Feber och hudblödningar.
- Kramper och medvetslöshet.
Förloppet av sjukdomen kan vara mycket snabbt, och behandling med intravenös antibiotika måste sättas in omedelbart. Barn, ungdomar och unga vuxna är mer utsatta än äldre. I Sverige är denna sjukdom sällsynt, med cirka 40 fall per år, men vaccin finns tillgängligt för att förebygga infektionen.
