En allvarlig epidemi av hjärnhinneinflammation har drabbat universitetsstaden Kent i sydöstra England, med rapporter om två dödsfall hittills. Enligt uppgifter från BBC har tretton personer visat symtom på den farliga sjukdomen, däribland en 18-årig skolelev och en 21-årig student som nu har avlidit.
Utbrottet kopplas till ett socialt evenemang i Canterbury, där flera av de drabbade ska ha befunnit sig. Den brittiska hälsomyndigheten, UK Health Security Agency (UKHSA), har identifierat och kontaktat elever, studenter, familjemedlemmar och personal som kan ha haft kontakt med de smittade. Dessa personer har erbjudits antibiotika som en förebyggande åtgärd.
Trish Mannes, chef för UKHSA South East, uttrycker förståelse för den oro som både studenter och personal känner inför situationen. ”Det är helt naturligt att vara orolig för fler fall, men alla som har haft nära kontakt med de drabbade har fått antibiotika som skydd”, säger hon. Mannes betonar även att symtomen på infektionen kan misstas för andra vanliga sjukdomar, som förkylning eller influensa.
Som en ytterligare säkerhetsåtgärd har UKHSA kontaktat över 30 000 studenter, anställda och familjer för att informera dem om utbrottet och sjukdomen. Epidemisk hjärnhinneinflammation orsakas oftast av meningokockbakterier som finns i saliven och kan spridas lätt genom kyssar eller droppsmitta vid hosta eller nysningar.
Trots att sjukdomen är sällsynt, är den mycket allvarlig. Symtomen kan inkludera:
- Svår huvudvärk.
- Illamående och kräkningar.
- Känslighet för ljud och ljus.
- Nackstelhet.
- Feber och hudblödningar.
- Kramper och medvetslöshet.
Förloppet av sjukdomen kan vara snabbt, och det är avgörande att behandling med intravenös antibiotika inleds omgående. Barn, ungdomar och unga vuxna påverkas oftare än äldre. I Sverige förekommer sjukdomen sällan, med ungefär fyrtio fall per år, men vaccin finns tillgängligt för att skydda mot den.
