Nio månader har passerat sedan Edgar Lungu, Zambias expresident, avled på ett sjukhus i Sydafrika. Trots detta ligger hans kropp fortfarande på ett bårhus i Pretoria, mitt i en intensifierad konflikt mellan hans efterträdare och hans familj. Båda parter gör anspråk på hans kvarlevor, vilket har fördjupat den redan existerande politiska rivaliteten i landet.
Lungu, som var president mellan 2015 och 2021, avled vid 68 års ålder efter komplikationer under en operation. Trots att han var under ett reseförbud, lyckades han ta sig till Sydafrika för vård. Under sin tid som president hade han låtit fängsla Hakainde Hichilema, hans största rival. Efter att Hichilema vunnit valet 2021, har dock Lungu blivit föremål för flera korruptionsutredningar.
Familjen Lungu har uttryckt önskemål om att Hichilema inte ska deltar i begravningen, vilket ligger till grund för deras motstånd mot en statsbegravning. Zambias regering, å sin sida, hävdar att kvarlevorna tillhör staten och har förberett en grav vid Embassy Park i Lusaka, där tidigare presidenter har begravts.
När det stod klart att Hichilema eventuellt skulle närvara vid ceremonin, beslutade familjen att organisera en begravning i Sydafrika. Regeringen har dock drivit frågan i domstol, där rättssystemet har stött regeringens ståndpunkt. Fallet har överklagats flera gånger, och det har också uppstått nya tvister kring påståenden om att Lungu kan ha blivit förgiftad.
I Zambia ses konflikten som en förlängning av striderna mellan de två ledarna, och det handlar inte bara om politik. Som Anthony Kaluba, en biskop i Lusaka, uttrycker det: ”Det har rört sig från det fysiska till det politiska och nu handlar det om en spirituell strid.”
Den nuvarande presidenten Hichilema tycks vara fast besluten att få tillgång till Lungus kvarlevor, något som kan uppfattas som en fråga om liv och död, enligt Sishuwa Sishuwa, en historiker vid Harvarduniversitetet.
Edgar Lungu tillträdde som president efter en kollega från Patriotic Front avled och han blev senare omvald. Lungu hade tidigare varit involverad i att fängsla Hichilema, som nu har blivit hans politiska efterträdare.
Den pågående striden om Lungus kvarlevor har paralleller till konflikter i grannländer, såsom mellan Robert Mugabes änka och den zimbabwiska staten efter hans död. Trots att Mugabe avsattes i en kupp, insisterade hans parti på en statsbegravning, men till slut efterkom regeringen hans änkas krav.
Situationen i Zambia är komplex och präglas av vidskeplighet och traditionella uppfattningar om liv och död, vilket ytterligare komplicerar striden.
