Teheran vaknade till tjock, svart rök från flera oljedepåer som brann under natten mot den 8 mars. Röken skymde morgonljuset och sprider just nu ett allvarligt hot mot folkhälsan i och runt Irans huvudstad.
Leo Stockfelt, docent i miljömedicin och överläkare vid Sahlgrenska universitetssjukhuset i Göteborg, varnar för de långvariga och potentiellt dödliga effekterna av att andas in röken från brinnande olja. ”Att andas in röken är det värsta,” säger Stockfelt.
Den giftiga röken innehåller tungmetaller, svavel och partiklar som kan orsaka irriterade ögon, hosta och snuva. Särskilt utsatta är barn, vars lungor fortfarande utvecklas, och personer med astma eller lungsjukdomar. ”Risken att dö ökar för de mest sårbara,” tillägger han.
Rapporter om andningssvårigheter och brännande känsla
Från Teheran rapporteras svåra symptom som andningssvårigheter, huvudvärk och brännande känsla i ögon och hals, enligt nyheter från The Guardian och AFP.
”Luften går inte att andas,” uppger en invånare för AFP, vilket understryker situationens allvar.
WHO varnar för ”svart regn” och förorenad miljö
WHO:s generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus varnar i ett inlägg på X (fd Twitter) för att oljedepåernas brand riskerar att förorena mat, vatten och luft. Detta utgör ett stort hot mot folkhälsan, inte minst för barn, äldre och kroniskt sjuka.
WHO:s talesperson Christian Lindmeier varnar även för farligt svart regn – regn som blandat med sot och luftföroreningar kan göra skadorna än värre.
Lokala myndigheter uppmanar invånare att stanna inne
Som följd av branden och den farliga röken uppmanade lokala myndigheter i Teheran redan på söndagen invånarna att stanna inomhus för att minska risken för andningsproblem.
Stockfelt poängterar att det är svårt att helt skydda sig. Vanliga munskydd ger nästintill inget skydd mot de små, giftiga partiklarna. Trots stängda dörrar och fönster kan röken ta sig in i bostäder.
Långvariga hälsoeffekter kan spridas över stora områden
Hur länge oljedepåerna brinner och vart vinden för röken avgör hur långt föroreningarna sprids. Stockfelt beskriver att particlar kan nå upp till hundratals mil bort och påverka stora delar av befolkningen, med ökade risker för bland annat hjärt-kärlsjukdomar och cancer.
Han drar paralleller till oljebränder i Kuwait 1991 där luftföroreningarna ledde till utbredda luftvägsproblem.
Vad händer nu?
Branden pågår och myndigheter bevakar situationen noga. Internationella hälsomyndigheter har höjt sina varningar och fortsätter följa utvecklingen nära. Invånare uppmanas att ta alla försiktighetsåtgärder för att skydda luftvägarna så gott det går. Stora hälsoeffekter väntas kunna påverka många, särskilt sårbara grupper.
Situationen i Iran är allvarlig och utvecklas snabbt – mer information väntas inom kort.
