Ryska styrkor har under den senaste tiden intensifierat sina ansträngningar för att ta kontroll över den strategiskt betydelsefulla staden Pokrovsk. Enligt militärexperten Roger Djupsjö försöker Ryssland nöta ner det ukrainska försvaret, men det har ännu inte lett till något genombrott. ”De är som två trötta brottare som bara står och hänger på varann”, säger han.
Ryssland har försökt erövra Pokrovsk i över ett år. Staden, som ligger i Donetsk, är av stor vikt för Rysslands president Vladimir Putin, som kräver att Ukraina överlämnar området för att stabilisera frontlinjerna, enligt källor till Financial Times. Under förra veckan mobiliserade Ryssland 11 000 soldater i ett försök att omringa Pokrovsk. Ryska militären hävdar att staden nu är omringad och att deras trupper avancerar, men den ukrainska arméchefen Oleksandr Syrskyj menar att hans styrkor gör allt för att hålla stånd.
Volodymyr Zelenskyj, Ukrainas president, bekräftade på måndagen att Pokrovsk fortfarande är under hårt tryck, trots att ryska trupper inte har gjort några märkbara framsteg de senaste dagarna. Samtidigt rapporterade han att Ryssland samlar trupper i den närliggande staden Dobropillia och beskrev situationen som ”komplicerad”. Enligt Syrskyj har de ukrainska styrkorna ökat trycket på Dobropillia för att tvinga Ryssland att avleda sina resurser från Pokrovsk.
Roger Djupsjö, som är major och lärare vid Försvarshögskolan, beskriver händelseförloppet i Pokrovsk som en klassisk rysk krigsstrategi. ”Ryssland har tryckt på med varierande framgång, och just nu har de hamnat i en situation där Pokrovsk börjar bli allt svårare att försvara”, förklarar han. Staden är av stor betydelse för Donetsk-regionen, då städer längs frontlinjen fungerar som viktiga logistiska nav och erbjuder ett naturligt skydd.
Enligt Djupsjö tillämpar Ryssland ”de tusen knivarnas taktik”, där outbildade soldater först skickas in för att utsättas för moteld. När det ukrainska försvaret har tröttats ut, går mer utbildade enheter in för att försöka erövra området. ”Det är precis vad som pågår i Pokrovsk just nu”, säger han.
Trots de pågående striderna har ingen av parterna för närvarande förmåga att genomföra en offensiv som skulle ge en betydande fördel. Det nästan fyråriga kriget har kostat båda sidor mycket, och det är främst teknisk utveckling och välutbildade enheter som kommer att vara avgörande för framtida framgångar.
Djupsjö avslutar med att konstatera att ”Ryssland är den större brottaren, vilket gör att de trycker tillbaka lite mer”. De ryska styrkorna har försökt ta över Pokrovsk under en och en halv års tid, och det finns en påtaglig osäkerhet kring hur situationen kommer att utvecklas.
Enligt ukrainska militära källor har specialstyrkor lyckats landstiga i Pokrovsk under förra veckan, något som det ryska försvarsdepartementet tillbakavisar och hävdar att de har motverkat flera försök från Ukraina att bryta omringningen. Djupsjö påpekar att de motstridiga uppgifterna om slagfältet påminner om den gamla klyschan ”sanningen är det första offret i krig”.
Det är osannolikt att några större genombrott kan förväntas från någon av sidorna inom den närmaste framtiden. ”Ryssland vill ingjuta mod hos sin befolkning och sina soldater genom att visa framgångar, medan Ukraina inte kommer att erkänna att de har förlorat staden förrän de har fått ut sin sista soldat”, säger Djupsjö.
