Den svenska damfotbollen står inför en viktig utmaning när de inleder sitt VM-kval. Motståndet i premiären är Italien, som förra sommaren nästan nådde EM-final. Matchen äger rum på Stadio Oreste Granillo i Reggio Calabria, Italien, klockan 18.15 på tisdag.
Sverige spelar i A-divisionen av det europeiska VM-kvalet, vilket innebär att de har en chans att kvalificera sig oavsett resultatet. I gruppen finns även Serbien och Danmark, men endast gruppvinnaren säkrar en direkt plats till VM i Brasilien 2027. Övriga lag har möjlighet att kvalificera sig via playoff.
Italien, som är rankat som det trettonde bästa laget i världen, är ett motstånd som inte går att underskatta. Deras prestationer under det senaste EM visade tydligt deras styrka. De var nära en finalplats men föll mot England i semifinalen efter en sen kvittering och förlust i förlängning.
Historiskt har mötena mellan Sverige och Italien varit jämna. I de senaste fyra matcherna har Sverige vunnit två gånger och det har även blivit två oavgjorda resultat. Den senaste segern för Italien kom år 2018, då de vann med 1–0 i en vänskapsmatch.
En stor fråga inför matchen är frånvaron av Stina Blackstenius. Anfallaren från Arsenal har lämnat truppen av familjeskäl och kommer inte att delta. Även Tony Gustavsson, Sveriges förbundskapten, är frånvarande på grund av en avstängning efter en utvisning i en tidigare match. Johanna Almgren, assisterande förbundskapten, kommer att leda laget från sidlinjen.
Försvarsuppställningen ser tunn ut med flera skador och avgångar. Mittbackarna Magdalena Eriksson och Linda Sembrant har avslutat sina landslagskarriärer, och skador på Nathalie Björn och Amanda Ilestedt gör situationen ännu mer pressad. De enda mittbackarna med erfarenhet i truppen är Elma Junttila Nelhage och Bella Andersson, medan Hanna Lundkvist och debuterande Sofia Reidy kan bli alternativ.
Den svenska truppen består av målvakterna Tove Enblom, Jennifer Falk och Moa Öhman; backarna Bella Andersson, Smilla Holmberg, Elma Junttila Nelhage, Hanna Lundkvist, Amanda Nildén, Sofia Reidy, Fridolina Rolfo och Hanna Wijk; samt mittfältare och anfallare som Filippa Angeldahl, Kosovare Asllani, Hanna Bennison, Rebecka Blomqvist, Evelyn Ijeh, Monica Jusu Bah, Rosa Kafaji, Johanna Rytting Kaneryd, Felicia Schröder, Matilda Vinberg och Julia Zigiotti Olme.
Italiens trupp består av målvakterna Rachele Baldi, Francesca Durante och Laura Giuliani; backarna Valentina Bergamaschi, Lisa Boattin, Federica D”Auria, Lucia Di Guglielmo, Martina Lenzini, Elena Linari, Elisabetta Oliviero och Cecilia Salvai; samt mittfältare och anfallare som Chiara Beccari, Barbara Bonansea, Michela Cambiaghi, Sofia Cantore, Arianna Caruso, Giulia Dragoni, Cristiana Girelli, Manuela Giugliano, Benedetta Glionna, Giada Greggi, Matilde Pavan, Martina Piemonte, Elisa Polli, Eva Schatzer och Emma Severini.
Det är dags för Sverige att ta sig an denna utmaning och visa sin styrka på planen.
