Iran har nyligen nominerat reserver för alla sina högsta beslutsfattare som en del av en strategi för att undvika det kaos som uppstod efter att Israel dödat flera nyckelfigurer förra året. Den mest framträdande av dessa reserver är Ali Larijani, som är sekreterare i det nationella säkerhetsrådet. Larijani har fått förtroende av Ali Khamenei och kan bli hans efterträdare om han skulle dö eller tvingas gå under jorden.
Larijani, med en bakgrund inom både militär och politik, är son till en ayatolla och har starka kopplingar till västerländsk kultur, vilket gör honom till en udda fågel inom det iranska etablissemanget. I somras utsåg Khamenei honom återigen till ledare för det nationella säkerhetsrådet, där Larijani bland annat har ansvar för att styra Irans strategi gällande sitt atomprogram.
Det är dock Larijanis roll under de oroliga dagarna i januari som verkligen har satt hans maktförmåga på prov. Under dessa dagar slogs medborgarprotester ner med våld, vilket ledde till tusentals civila dödsoffer. Larijani anses ha agerat som en central figur i att trycka tillbaka dessa protester, vilket visar hans kalla beräknande inställning till maktspel.
Hans förmåga att vara både strategisk och pragmatisk har gjort att han inte låter sig styras av känslor. Tidigare har han förespråkat eftergifter i förhandlingar med väst, särskilt under atomförhandlingarna, när han ansåg att det var i statens intresse.
Larijani har även visat prov på sin makt i förhandlingar med USA. Han har styrt diskussionerna som leds av utrikesminister Abbas Arakchi och ger honom kontinuerliga instruktioner. Trots detta vill Larijani inte ge avkall på Irans kärnvapenprogram eller stöd till regionens militanta grupper.
Det framgår att Irans regering hellre väljer att fortsätta konflikten än att underkasta sig USA:s krav. En total kapitulation skulle, enligt Larijani och Khamenei, skada regimens ställning både internt och externt.
Irans tålamod prövas nu mot USA:s alltmer otåliga inställning under Donald Trump. Medan USA kan upprätthålla sin militära närvaro i regionen, är det en annan sak om Trump skulle förlora politiskt stöd för en eventuell konflikt.
Det senaste tecknet på att USA kan vara på väg att mjukna kom i samband med att israeliska säkerhetskällor rapporterade att USA överväger att tillåta Iran att anrika uran till 3,67 procent, en nivå som överensstämmer med det avtal som USA drog sig ur 2018.
