Sandra Näslund blev nu bronsmedaljör på OS i skicross efter en dramatisk och tuff final i Livigno. Trots att hon var storfavorit till guldet och visat toppform tidigare under säsongen, räckte det inte hela vägen när tyskan Daniela Maier tog hem guldet och schweiziskan Fanny Smith slutade tvåa.
Näslund hade en stark start i seedningsåket där hon var näst snabbast, endast slagen av Maier med drygt två tiondelars marginal. Inför OS hade Näslund uttryckt självsäkerhet:
“Det är väl inget snack om att jag är den bästa skicrossåkaren där ute.”
Men när det väl gällde i finalen var förutsättningarna svåra på den långsamma skicrossbanan i Livigno och Näslund halkade ner till tredje plats efter en tuff kurva. Hon lyckades inte återta ledningen trots en hård kamp.
Stark semifinal och kvartsfinal – men inte full pott i finalen
Under utslagningsheaten visade Näslund en stark form och vann både åttondelsfinalen och kvartsfinalen med god marginal. Hon dansade lätt förbi konkurrenterna och tog sig vidare till semifinal tillsammans med bland andra hemmahoppet Jole Galli.
I semifinalen fick Näslund matcha mot den rutinerade Fanny Smith, som också tog sig vidare till final efter en jämn uppgörelse. De två hade tidigare en hård kamp under OS 2018 där Näslund missade medalj efter en incident med Smith. Nu var det dock Maier som visade sig starkast av alla i finalfältet.
Familjens känslor efter bronset
Trots att guldet uteblev är familjen Näslunds stolthet och glädje stor. Patrik Näslund, Sandras pappa, uttryckte sin beundran:
“Det är jättebra. Det är inte alla som får med sig en medalj över huvud taget från ett OS så jag är jätteglad.”
Från skador till OS-favorit – en kämpares resa
Endast ett halvt år innan OS hade Näslund ovisshet kring sin form efter att ha känt av gamla knäskador under försäsongsträningen. Hon sade i oktober till Dagens Nyheter:
“Jag har fått börja anpassa mig till att jag har ont i knäet i vissa positioner.”
Trots detta har hon dominerat stora delar av världscupen med fyra raka segrar i början av säsongen, vilket gjorde henne till den stora favoriten inför spelens start.
Näslunds meritlista är redan imponerande med flera VM-guld och över 45 världscupsegrar, inklusive OS-guldet från Peking 2022. Vid OS 2026 i Livigno tog hon nu sin fjärde OS-medalj, men brons i stället för ett försvarat guld.
Vad händer nu?
Med OS 2026 bakom sig ligger fokus redan på framtida världscuptävlingar och möjligheterna att återigen ta tillbaka tronen i skicrossvärlden. Näslund visar prov på både fysisk och mental styrka men har nu bekräftat att kampen om guldet i framtiden blir fortsatt tuff med konkurrenter som Maier och Smith i högform.
För svenska skicrossfans är det dock fortsatt stort att se Sandra Näslund på pallen även denna gång, och resan fram till nästa OS och VM lär bli minst lika spännande.