Nya rapporter bekräftar att Kim Jong-Un har utsett sin 13-åriga dotter, Kim Ju Ae, till att ärva makten i Nordkorea. Beslutet skakar redan nu regimens innersta kretsar och hotar att utlösa en dödlig maktkamp inom familjen.
Enligt sydkoreansk underrättelsetjänst förbereds Kim Ju Ae redan för sitt framtida uppdrag. Hon har offentligt setts följa med sin far på militära inspektioner och övervakning av robottester, något som är extremt ovanligt för en ung flicka i det slutna landet.
Bilden på arvtagaren stärks av symboliska besök
Den 13-åriga flickan har också tagits med till Kumsusan, mausoleet där kropparna efter Kim Jong-Un:s far och farfar finns balsamerade – en tydlig symbol för hennes position som tronföljare i Nordkoreas dynasti, enligt experter.
Men utmaningen är nära. Kim Yo Jong, Kim Jong-Uns 38-åriga syster och landets näst mäktigaste person, stöds av flera politiska och militära grupper i landet. Hon ses som en potentiell rival som kan kasta sig in i kampen om ledarskapet om Kim Jung-Un försvinner.
Maktkampen kan bli blodig och destabiliserande
Rah Jong Yil, tidigare sydkoreansk ambassadör i Storbritannien och biträdande chef för underrättelsetjänsten, varnar för att en sådan strid kan bli våldsam och dödlig. Han påminner om tidigare interna rensningar som följde efter Kim Jong-Un:s maktövertagande år 2011, då både hans farbror Jang Song Thaek avrättades och halvbrodern Kim Jong Nam mördades utomlands.
– Om Kim Yo Jong tror att chansen finns, är hon kapabel att agera kraftfullt för att ta makten, säger Rah Jong Yil.
Kim Jong-Un:s hälsa ökar osäkerheten
Källa från sydkoreansk underrättelsetjänst rapporterar att Kim Jong-Un har allvarliga hälsoproblem med högt blodtryck och diabetes – följder av övervikt, hårt drickande och kedjerökande. Detta ökar spekulationerna om hur länge diktatorn kan sitta kvar vid makten och ökar risken för omedelbara maktkonflikter.
Kim Jong-Un uppges väga över 140 kilo och har flera gånger setts i offentliga sammanhang där hans form väckt frågor om hans framtida ledarskap.
Vad händer nu?
När partikongressen i februari närmar sig väntar alla spänt på om Kim Ju Ae kommer att presenteras formellt, vilket kan bekräfta hennes roll som framtida ledare. Samtidigt följs Kim Yo Jong och hennes rörelser noga, eftersom en maktkamp mellan de två kvinnorna i familjen kan förändra Nordkoreas framtid i grunden.
För svenska och internationella observatörer innebär utvecklingen ett dramatisk och unikt skifte i ett annars stängt och strikt patriarkalt styre där en ung flicka kan gå mot toppen av en av världens mest slutna diktaturer – men till priset av en potentiellt farlig intern maktkamp.
– Det har hänt förr att familjemedlemmar fått sätta livet till för makten, och nu när en kvinna ska ta över kan det bli ännu mer skoningslöst, säger Rah Jong Yil.