NEW YORK. För bara några dagar sedan stod 85-åriga Toñita Cay på en stor scen tillsammans med Bad Bunny inför 128 miljoner tv-tittare. Denna torsdag är hon tillbaka i sin bar i Brooklyn, ett ställe som har blivit en symbol för 800 000 puertoricaner i New York.
Det är en kylig kväll i februari och stämningen på Caribbean Social Club är hög. Runt hundra personer fyller den lilla baren, som knappt sträcker sig över 60 kvadratmeter. De njuter av öl, biljard och domino medan de äter arroz con gandules, ett traditionellt puertoricanskt risrätter. Musiken som strömmar ur högtalarna är latinamerikansk rap, med Bad Bunny i fokus. Toñita, som oftast kallas så, sitter vid sin vanliga plats i baren och observerar festligheterna.
Den senaste veckan har varit intensiv för Toñita, som sällan lämnar sitt kvarter i Brooklyn. Flygresor är något hon helst undviker, och Kalifornien har aldrig lockat. Men vad gör man när en av världens största artister ber om hjälp? Så kom det sig att Toñita hamnade på en av världens största scener tillsammans med stjärnor som Lady Gaga och Ricky Martin. ”Bad Bunny är en god vän till mig. Vi gillar varandra”, berättar hon när vi träffar henne i baren som hon har drivit i 52 år.
Den puertoricanska rapparen, vars riktiga namn är Benito Antonio Martínez Ocasio, har under fyra av de senaste sex åren varit den mest strömmade artisten globalt. Toñita kom till New York från Puerto Rico för 65 år sedan när hon var 20 år. Hennes bar, som öppnades 1973, blev snabbt en samlingspunkt för ett lokalt basebollag.
Trots att Bad Bunny är över 20 år yngre har de två utvecklat en nära vänskap. Artisten har besökt Caribbean Social Club flera gånger, och i januari 2025 höll han ett festligt evenemang där efter lanseringen av sitt Grammy-vinnande album ”Debí Tirar Más Fotos”. I december kontaktade han Toñita och frågade om hon ville delta i hans halvtidsshow under Super Bowl, ett av de mest prestigefyllda evenemangen inom amerikansk fotboll.
”Han bjöd in mig och jag sa ja, såklart. Men jag fick lova att inte avslöja något i förväg”, säger Toñita. Hennes korta stund i rampljuset på scenen var betydelsefull – hon var sig själv och spelade en viktig roll. En mini-version av hennes bar byggdes upp på scenen, där hon serverade Bad Bunny en cañita av puertoricansk rom, en gest som hedrade deras vänskap. Showen, som sändes på söndagen, såg av 128 miljoner tv-tittare i USA och har sett av ytterligare 60 miljoner på YouTube.
Det var den första Super Bowl-showen där en artist uppträdde helt på spanska, vilket väckte starka känslor bland publiken. Många av de som besöker Toñita bar är stolta över att se en spansktalande artist få så stor uppmärksamhet. ”För mig var det hur stort som helst. Även hemma i Puerto Rico älskar alla honom nu”, säger Michelle Alemán, som kommit med sin pojkvän från Detroit.
Det finns dock de som är mindre entusiastiska. En alternativ föreställning organiserades av Maga-rörelsen med Kid Rock och countryartister. Donald Trump kritiserade Bad Bunny och kallade hans uppträdande ”det sämsta NÅGONSIN”. ”Ingen förstår ett ord av vad den här killen säger”, skrev han på Truth Social. Men många spansktalande amerikaner håller inte med. ”Vi puertoricaner talar förstås engelska, men jag föredrar att prata spanska”, säger Toñita.
