Den norska ekobrottsmyndigheten har nyligen hävt åtalsskyddet för den före detta statsministern Thorbjørn Jagland i samband med en pågående korruptionsutredning. Samtidigt förbereder Stortinget en kommission för att granska de nyligen publicerade Epstein-dokumenten, vilket har skapat en chockvåg genom hela den norska makteliten.
Norska medier beskriver situationen med termer som ”snöskred” för att fånga den allmänna känslan av oro och förtroendekris. Kronprinsessan Mette-Marit har fått stor uppmärksamhet för sin mejlkorrespondens med Jeffrey Epstein, vilket har ifrågasatt hennes relationer och det norska kungahuset som helhet.
Skandalen berör även flera framstående diplomater, däribland Terje Rød-Larsen, känd för sin roll i Osloavtalet, och hans fru Mona Juul, som nyligen har avgått från sin post som ambassadör för Jordanien och Irak. Även Børge Brende, tidigare utrikesminister och nuvarande chef för Världsekonomiskt forum, har hamnat i skottlinjen efter att ha haft kontakter med Epstein.
Norge har länge betraktats som en humanitär stormakt i internationella relationer, och dessa skandaler riskerar att undergräva den bilden. Jonas Gahr Støre, nuvarande statsminister, har tidigare varit utrikesminister och står nu inför svåra frågor kring vad han visste om Epstein-kontakterna. Den tillträdande Høyreledaren Ine Eriksen Søreide kommer att inleda sin tid som partiledare under en stor press då hennes namn nämns i samband med diplomatparet Rød-Larsen och Juul.
Det norska utrikesdepartementet är under granskning för sin hantering av dessa frågor, och det har uppstått diskussioner om en så kallad ”ukultur” inom UD, där varningssignaler ignorerats. Medan skandalerna fortsätter att utvecklas står det klart att flera personer riskerar att drabbas av ”guilt by association”, vilket innebär att de kan bli utmålade som klandervärda på grund av sina relationer.
Den norska ekobrottsmyndigheten fortsätter att undersöka korruptionsanklagelser, och de politiska rivalerna ser en chans att använda Epstein-skandalen för att attackera den sittande regeringen. Frågor ställs om varför Norge fortsatte att stödja tankesmedjan IPI, som är kopplad till Epstein, och varför Mona Juul fick nya uppdrag trots de växande anklagelserna.
Denna situation kommer sannolikt att leda till intensiva debatter om Norges utrikespolitiska prioriteringar och hur landets ledarskap hanterar förtroendekrisen. Det finns krafter i det norska samhället som kommer att dra fördel av att förtroendet för makteliten eroderar, vilket ytterligare kan påverka landets självbild.
