Flera fall av den obotliga nervsjukdomen ALS har nyligen uppmärksammats i skidorten Montchavin i Frankrike – och forskare tror nu att en oväntad orsak kan ligga i maten. Mellan åren 2009 och 2019 har hela 16 personer från denna lilla alpby och närliggande områden diagnostiserats med ALS, något som normalt är extremt ovanligt i en så begränsad population.
Neurologen Emmeline Lagrange från Grenoble och hennes team har intensivt undersökt möjliga orsaker, allt från miljögifter till genetiska faktorer. Resultatet visade inga vanliga ALS-mutationer eller ärftliga kopplingar hos tolv analyserade patienter, men en klar gemensam nämnare framträdde – samtliga hade ätit den lokala svampen stenmurkla.
Stenmurklan är en känd fransk delikatess, men även en giftig svamp som innehåller det neurotoxiska ämnet gyromitrin. Lokala invånare har plockat och stekt svampen flera gånger, och en del har till och med rapporterats bli akut sjuka efter konsumtion. Forskarnas hypotes är att det upprepade intaget av stenmurklan kan trigga långsiktiga nervskador och därigenom öka risken för ALS.
Fortsatta studier på gång – missar inte forskarna
Lagrange planerar nu djurförsök för att bekräfta om svampens toxiner verkligen orsakar skador på nervsystemet. Hypotesen stöds även av den amerikanske miljöneurologen Peter Spencer, som tidigare visat hur svamptoxiner kan påverka nervceller kraftfullt.
Men det finns också skeptiker inom forskarvärlden. Jeffrey Rothstein, neurolog vid Johns Hopkins University, anser att klustret kan vara ren slump och menar att ALS ännu inte har någon känd säker orsak. – Patienter söker alltid efter en förklaring, men hittills har inget hållbart svar presenterats, säger Rothstein till The Atlantic.
Varför Montchavin? En gåta kvarstår
Att just denna lilla alpby drabbas av flera ALS-fall under ett decennium är extremt ovanligt och väcker oro och frågor. Om samband med stenmurklan fastställs kan det leda till betydande förändringar i hur giftiga svampar hanteras och konsumeras – inte bara i Frankrike utan även i andra delar av Europa, där svamp plockning är vanligt.
Med drygt 16 drabbade på knappt tio år i en så liten befolkning har forskarna fått en unik möjlighet att studera miljöfaktorers inverkan på nervsjukdomar som annars är svåra att förklara.
Vad händer härnäst?
Neurologer över hela världen följer nu utvecklingen av studierna som ska utreda svampens roll i ALS. Norsk och svensk svampkonsumenter bör också hålla sig uppdaterade, då liknande arter kan finnas i svenska skogar och risker kan finnas med upprepad konsumtion av vissa giftsvampar.
Montchavin-fallet visar hur snabbt och oväntat nya miljöfaktorer kan påverka hälsan och understryker behovet av att granska även små kluster av allvarliga sjukdomar noggrant.
Forskningen pågår och svaret på vad som orsakar detta mystiska ALS-kluster kan snart ge viktiga insikter och nya försiktighetsåtgärder för svampentusiaster globalt.
