I en ny studie som genomförts av forskare vid Chalmers tekniska högskola och Oslo universitetssjukhus har viktiga framsteg gjorts för att möjliggöra tidig diagnostik av Parkinsons sjukdom. Forskningen visar att blodprov kan börja testas inom vården inom några år, vilket skulle kunna leda till både tidig upptäckte av sjukdomen och potentiella förebyggande behandlingar.
Parkinsons sjukdom påverkar över tio miljoner människor globalt, och med en åldrande befolkning förväntas antalet drabbade mer än fyrdubblas fram till 2050. Idag finns det inga effektiva botemedel, och metoderna för att identifiera sjukdomen i ett tidigt skede är fortfarande bristfälliga, vilket ofta resulterar i att 50-80 procent av de viktiga hjärncellerna redan är skadade när de motoriska symptomen blir märkbara.
Forskare har nu lyckats identifiera biomarkörer som kan påvisas upp till 20 år innan de första symptomen visar sig. Enligt Danish Anwer, doktorand vid institutionen för Life Sciences vid Chalmers, är studien ett betydande steg mot att kunna identifiera sjukdomen i ett tidigt skede och motverka dess progression.
”Detta betyder att vi har hittat ett viktigt tidsfönster för att upptäcka sjukdomen innan symtomen orsakade av nervskador i hjärnan blir synliga,” säger Annikka Polster, biträdande universitetslektor vid samma institution. Hon påpekar att dessa mekanismer endast är aktiva i ett tidigt skede av sjukdomen, vilket gör det intressant att rikta in sig på dem i jakten på framtida behandlingar och läkemedel.
Forskarna planerar nu att fördjupa sin förståelse för hur dessa mekanismer fungerar i det tidiga sjukdomsskede samt utveckla enklare metoder för att upptäcka dem. Man bedömer att blodprov för tidig diagnostik kan börja testas i vården inom fem år och har förhoppningar om att dessa resultat kan leda till förebyggande behandlingar.
”Om vi kan studera mekanismerna under deras aktiva fas kan det ge viktiga insikter om hur de kan stoppas och vilka läkemedel som kan vara effektiva. Det kan röra sig om nya läkemedel, men också ompositionering av befintliga läkemedel som utvecklats för andra sjukdomar med liknande mekanismer,” förklarar Polster.
Parkinsons sjukdom är en kronisk och progressiv neurologisk sjukdom som leder till nedbrytning av hjärnans dopaminproducerande celler, vilket orsakar stelhet, skakningar, långsamma rörelser och problem med balansen. Trots avsaknaden av botemedel kan effektiv symptomlindrande behandling avsevärt förbättra livskvaliteten för de drabbade.
Inlägget om blodprovets potential för att förebygga Parkinsons sjukdom publicerades först på Samnytt.
