Mikael Helmersson chockar handbollsvärlden genom att bli uttagen till Italiens EM-trupp i handboll trots att han nyligen blev klubbslös efter kontraktsbrott med Ystads IF. Den 23-årige niometerspelaren, som har dubbla rötter i Sverige och Italien, förbereder sig nu för EM i januari när mästerskapet spelas i Malmö, Sverige.
Helmersson, som växte upp i Sydtyrolen men flyttade till Flensburg som tonåring, har en ovanlig karriärväg bakom sig. Efter en tuff tid med skador och en oförutsedd kontraktsuppsägning i Sverige har han återhämtat sig fysiskt och spelat de senaste två säsongerna i tyska andraligan för Coburg. Där har han etablerat sig som en av lagets bästa målskyttar med 82 mål den här säsongen där Coburg befinner sig mitt i tabellen.
”Det har varit en väldigt svår tid med skador och att vara utan klubb, men jag har tränat hårt tillsammans med en friidrottstränare och det började vända”, säger Helmersson som nu firar sin plats i det italienska landslaget.
Italien har på senare år satt fokus på handboll och kvalificerade sig i både VM 2025 och nu till EM 2026. Inför mästerskapet i Malmö går Italien in i en tuff grupp med Island, Ungern och Polen. Island ses som favoriter, men Mikael och hans lagkamrater siktar högt: en plats i huvudrundan som kan innebära möte med Sverige.
Helmersson själv ser fram emot mötet i Malmö: ”Det skulle vara riktigt fett att spela mot Sverige på hemmaplan – först måste vi dock ta oss vidare från gruppen.”
Hans väg har varit speciell. Som son till en italiensk mamma med 134 landskamper för Italien och en svensk pappa som båda spelade handboll i Polisen/Söder, är han uppvuxen i en handbollsfamilj fylld av tävlingsinstinkt. Många släktträffar blir till tävlingar och det har präglat hans framåtanda.
Trots att han är känd som en klassisk handbollsspelare har Helmersson en annorlunda stil med influenser från amerikansk fotboll och basket. Han sticker ut med ett ”swag” som han gärna utvecklar inom handbollen – något han hoppas ska bli vanligare i sportens nya generation. Han är också modeintresserad och funderar på att läsa vidare, även om hans fokus just nu är på handbollen.
EM 2026 spelas mellan 15 januari och 1 februari i Sverige, Danmark och Norge och för Italien inleds gruppspelet i Malmö med match mot Ungern den 18 januari klockan 20.30. Därefter väntar matcher mot Polen och Island innan eventuell huvudrunda där Sverige troligen står för motståndet.
För svenska handbollsfans kan det bli extra spännande att följa Helmerssons utveckling – klubbslös till stjärna på internationell nivå medan han är tillbaka i Sverige för att mäta sig med Sveriges bästa spelare i EM.
Det återstår att se hur långt Italien kan gå, men med Helmersson i spetsen är laget satt på kartan som en växande handbollsnation.
