Efter 25 års förhandlingar har EU-länderna nu godkänt ett omfattande frihandelsavtal med Mercosur, som omfattar Brasilien, Argentina, Uruguay och Paraguay. Beslutet innebär att tullar på nästan all handel mellan Latinamerika och EU avskaffas. Den kritiska rösten från USA och dess alltmer hotfulla hållning mot Europa tros ha påskyndat processen.
Under fredagen fick avtalet stöd av EU-ländernas ambassadörer i Bryssel, vilket nu ska bekräftas skriftligt i de olika huvudstäderna fram till klockan 17. Trots motstånd från länder som Frankrike, Polen, Österrike, Irland och Ungern, samt att Belgien avstod från att rösta, var det tillräckligt för att avtalet skulle gå igenom. Italien bytte sida och ställde sig bakom uppgörelsen, vilket var avgörande.
Handelsminister Benjamin Dousa uttrycker att avtalet är fördelaktigt för både Sverige och EU, med potential att leda till tusentals billigare produkter för konsumenterna och nya jobb. Han betonar att när USA stänger sig är det ännu viktigare för EU att hitta nya marknader, där Sverige ser stora möjligheter inom industrivaror, fordon och läkemedel.
Det har tagit ett kvarts sekel av förhandlingar innan den slutliga texten kunde enas. Under den tiden har EU-kommissionen behövt justera erbjudandet genom sista minuten-förhandlingar med flera medlemsländer. Framför allt har länder som Frankrike och Polen uttryckt oro över att deras jordbruk kan påverkas negativt av billig import från Latinamerika.
Denna oro har fått stöd i form av protester, där tiotusen bönder från hela Europa demonstrerade i Bryssel i december mot vad de anser vara en ohållbar ekonomisk situation. För att lugna de skeptiska länderna har EU-kommissionen infört en ”skyddsklausul” i avtalet, som möjliggör stopp av import av känsliga jordbruksprodukter. Dessutom meddelades nyligen att ytterligare 480 miljarder kronor i EU-budgeten friges till jordbruksstöd.
I Frankrike har Mercosuravtalet blivit en brännande inrikespolitisk fråga och en stor utmaning för president Emmanuel Macron. Under torsdagen blockerade franska bönder gator i Paris i protest mot avtalet, och det största oppositionspartiet, Nationell samling, gör kritiken mot handelsavtalet till en central fråga.
Trots motståndet jublar många över EU-beslutet. Det nya avtalet skapar världens största frihandelsområde med 700 miljoner konsumenter. EU:s export till Latinamerika beräknas öka med 39 procent, främst inom bilar, maskiner och kemikalier, och vinsten kan uppgå till motsvarande 800 miljarder kronor fram till 2040. Dessutom ser EU detta som en möjlighet att minska beroendet av USA och Kina och stärka sitt inflytande globalt.
Enligt uppgifter kan Ursula von der Leyen, ordförande för EU-kommissionen, resa till Paraguay för att underteckna avtalet under en ceremoni inom kort. Därefter måste avtalet även godkännas i EU-parlamentet och av vissa nationella parlament.
