USA:s militära styrkor har genomfört en insats mot en ryskflaggad oljetanker som misstänks vara involverad i försök att bryta oljeblockaden mot Venezuela. Händelsen inträffade efter att fartyget, som tidigare gick under namnet Bella 1, följts i nära två veckor. Enligt rapporter har Ryssland skickat en ubåt till området för att skydda tankern.
Vid 14.30-tiden meddelade USA att de hade bordat fartyget. Tankern var på väg mot Venezuela för att lastas med olja, vilket ledde till att USA:s militär och kustbevakning inledde en förföljelse av skeppet. Målet med denna åtgärd var att ingripa mot den flotta av tankfartyg som transporterar olja på svarta marknaden, inklusive olja som bedöms säljas av Ryssland.
Rapporter visar att besättningen på det tomma fartyget i december målade en rysk flagga på sidan av skeppet, bytte namn och registrerade det i Ryssland. Fartyget går nu under namnet Marinera. Enligt The Wall Street Journal har Ryssland skickat en ubåt för att eskortera oljetankern. Ryska statliga medier publicerade även bilder på en amerikansk arméhelikopter som svävade över fartyget.
Det har rapporterats att USA tidigare försökte borda skeppet under stormigt väder. Trafikdata indikerar att Marinera befinner sig i Nordatlanten, nordost om Skottland, och att det genomförde en plötslig gir under dagen. Flygtrafikdata visar också att tre amerikanska flygplan av typen Pilatus U-28 Draco, som används av USA:s specialstyrkor, var på väg norrut från Wick i norra Skottland. Ytterligare ett flygplan, RAF P-8, som är specialiserat på spaning och ubåtsbekämpning, är också på väg till området.
Det ryska utrikesdepartementet har i ett uttalande påpekat att skeppet befinner sig i internationellt vatten och uppmanar västerländska länder att respektera rätten till fri navigation.
