Fotbolls-VM 2026, som äger rum mellan den 11 juni och 19 juli i USA, Kanada och Mexiko, kommer att bli det största mästerskapet i historien med 48 deltagande lag. Denna turnering kommer att bjuda på en intensiv sommar med superstjärnor och politiska utmaningar.
Gruppindelningen är nu klar och Sverige har, efter ett mardrömskval där laget inte lyckades vinna någon match, en chans att kvalificera sig genom playoff. För att nå mästerskapet krävs två segrar: en semifinal mot Ukraina den 26 mars och en eventuell final mot Polen eller Albanien den 31 mars. Om Sverige lyckas ta sig till VM väntar en tuff grupp med Tunisien, Nederländerna och Japan.
Med Donald Trump som president i USA sätter det en politisk prägel på mästerskapet. Relationerna med både Kanada och Mexiko har varit spända, vilket väcker frågor om hur den politiska miljön kan påverka ett av världens största sportevenemang. Dessutom har Trump nyligen tilldelats ett nytt fredspris av Fifa, vilket har skapat starka reaktioner.
Årets VM kan också bli den sista chansen för två av fotbollens största legender, Lionel Messi och Cristiano Ronaldo. Messi, som nyligen krönte sin karriär med en titel i Qatar 2022, kommer att vara 39 år gammal under turneringen. Ronaldo riskerade sin medverkan efter ett rött kort i kvalspelet, men har nu fått mildrat straff och kan leda Portugal i mästerskapet.
Spelarna kan också behöva kämpa mot extrem hetta under sommaren i Nordamerika. Tränare och medicinska experter uttrycker oro, och för att hantera situationen kommer obligatoriska vätskepauser att införas. Dessa pauser ger också möjligheter för reklamavbrott, vilket har väckt kritik från vissa håll.
Det är första gången som VM spelas i tre länder och med 48 nationer, vilket innebär en ökning med 16 lag jämfört med Qatar 2022. Totalt kommer det att spelas 104 matcher på 16 olika arenor, vilket gör det till en massiv turnering.
För svenska fans blir det viktigt att notera tidsskillnaderna, vilket innebär att många matcher spelas under natten. Om Sverige avancerar kommer den första matchen mot Tunisien att spelas klockan 04.00 svensk tid den 15 juni. Sverige kommer även att möta Nederländerna och Japan i gruppspelet.
Norge, med Erling Haaland i spetsen, deltar också med stora förhoppningar, efter att ha kvalificerat sig för första gången sedan 1998. Samtidigt har den lilla ön Curacao kvalificerat sig för sitt första VM, vilket visar på det utökade formatets möjlighet för mindre nationer.
Matchen mellan Iran och Egypten den 26 juni i Seattle krockar med stadens Pridefirande, vilket har lett till kontroverser, då båda länderna motsätter sig arrangemanget.
Prispotten för mästerskapet är den största någonsin, där varje lag garanteras 97 miljoner kronor och vinnaren får 460 miljoner kronor. Favoriterna inkluderar Argentina, Brasilien, Spanien, Frankrike, England och Tyskland, som alla är redo att slåss om titeln.
TV-sändningarna kommer att delas mellan SVT och TV4, där SVT visar Sveriges eventuella premiärmatch och avslutningsmatch, medan TV4 sänder öppningsmatchen mellan Mexiko och Sydafrika.
