Sandy Martinez, en ensamstående mamma i Florida, kämpar med en enorm skuld efter att ha fått parkeringsböter på över 1,5 miljoner kronor (165,000 USD) för att ha parkerat bilar med två hjul på sin egen gräsmatta.
Bötesdomen, som nu är slutgiltig efter att Floridas högsta domstol vägrat pröva fallet, har utvecklats under 407 dagar utan uppehåll. Kommunen i Lantana har debiterat henne 250 dollar per dag för överträdelsen med anledning av en regel som förbjuder parkering på gräsmattor.
Böterna växte katastrofalt trots upprepade försök att rätta till situationen
Martinez bor i ett hushåll med sex personer och fyra bilar där gatan utanför hennes hus är för smal för gatuparkering. Trots detta fortsatte bötesavgifterna att ticka på efter att en bil råkade stå med två hjul delvis på gräset. Hennes försök att få till en kommunal kontroll för att visa att bilarna flyttats misslyckades då det var svårt att nå rätt tjänstemän.
— Det är en omöjlig situation när man inte får kontakt med myndigheterna, säger hennes juridiska ombud.
Ytterligare böter för sprickor och förstört staket förvärrar den gigantiska skulden
Utöver parkeringsböterna har Martinez fått extra böter för kosmetiska sprickor i uppfarten, vilket kostade henne över 16 000 dollar (ca 140,000 SEK) vid 75 dollar per dag. När ett oväder slog ner och förstörde ett staket på tomten fortsatte böterna att växa med 125 dollar per dag under 379 dagar, vilket gav ytterligare nästan 50 000 dollar (ca 440,000 SEK) i skuld.
Skulden är större än hennes inkomster – ekonomisk ruin hotar
Martinez jobbar på ett vårdboende och tjänar omkring 20 dollar i timmen, vilket innebär att de dagliga parkeringsböterna är högre än hennes dagsinkomst. Organisationen Institute for Justice pekar på att böterna bryter mot förbudet mot överdrivna straff och har försökt driva fallet rättsligt, utan framgång.
”Vi anser att det är ett bräckligt och orättvist system där böter omvandlas till ekonomiskt förtryck,” säger en representant från Institute for Justice.
Martinez uppdagade skulden först när hon försökte omförhandla sitt bolån och insåg att skulden hindrade möjligheten att sälja huset eller gå vidare. Formellt är huset skyddat från tvångsförsäljning men med en skuld av denna storlek är det praktiskt omöjligt att lösa situationen.
Vad händer nu?
Med högsta domstolens nobb står Martinez inför en ekonomisk kris med mycket begränsade vägar framåt. Fallet har väckt internationell uppmärksamhet som en varning för riskerna med aggressiva kommunala bötesregler.
För svenska bilägare är historien en chockerande påminnelse om vikten att känna till lokala parkeringsregler och de extrema konsekvenserna en till synes liten förseelse kan ge i vissa delar av världen.
