Nattens kraftiga stormväder drabbade särskilt södra Bottenhavet, och för passagerarna på Viking Line”s kryssningsfartyg var resan allt annat än behaglig. Klockan 16.30 på lördagen lämnade Gabriella Stockholm och satte kurs mot Helsingfors, men redan vid avfärden hade stormen Johannes börjat skapa oroande vindar. De mest intensiva vindarna förväntades nå sitt maximum vid midnatt.
När Gabriella anlände till Skatudden i Helsingfors vid tiotiden på söndagsmorgonen mötte en ström av trötta passagerare terminalen. Melina Opitz, en tysk turist som firade jul i Sverige, var en av de första att kliva av. Det var hennes första kryssning någonsin, och trots skräcken var hon trygg i att kaptenerna kände sin rutt. ”Jag var nog rädd. Det var massor med vågor och man kände hur båten krängde till ordentligt,” berättade hon. För att förbereda sig för det värsta hade hon sett på videor om nödsituationer ombord.
Under resan tillbringade Melina det mesta av tiden i säkerheten av sin hytt. Hon hade planerat att besöka bastun, men den var stängd på grund av stormen. ”Jag gjorde det riktigt mysigt och bäddade ner mig för att titta på filmer som distraktion,” sa hon.
Markus Köykkä och Henri Turunen, två andra passagerare, följde en liknande strategi. ”Under stormen stannade vi i hytten. Båten gungade häftigt och vi såg enorma vågor utanför hyttfönstret,” berättade de. De hade noterat att tax free-butiken var väl förberedd med fastspända produkter för att motverka eventuell skada vid kraftiga gungningar.
För familjen Johansson blev upplevelsen dock betydligt mer skrämmande. Johanna Johansson delade med sig av sin upplevelse: ”Vi var livrädda hela tiden. Det var typiskt att vi hamnade mitt i stormens öga.” Hennes yngsta son, Ivan, blev sjösjuk och kräktes flera gånger. Familjen hade lyckats förbereda sig genom att ta med åksjuketabletter. ”Vi hann till buffén när båten fortfarande var i skärgården, men när vi senare gick mot karaoken hade glas fallit i golvet,” beskrev Johanna.
Familjen hade innan avresan övervägt att ställa in resan, men eftersom hotellet redan var bokat bestämde de sig för att åka. ”Vi kollade hela tiden på väderprognoserna fram till avresan. Jag ringde också till Viking Line för att försäkra mig om att det var säkert. De försäkrade mig om att kaptenerna inte går ut om det inte är tryggt,” sa hon. Trots att familjen landade oskadda i Helsingfors, var resan långt ifrån bekväm. ”Efter att det värsta gungandet började höll vi oss i hytten och vilade. Men det var till och med svårt att sova när båten krängde med vågorna.”
