USA ingår ett avtal med Palau, en ögrupp i Stilla havet, där landet erhåller 7,5 miljoner dollar för att ta emot 75 migranter som för närvarande vistas illegalt i USA. Avtalet undertecknades på julafton och syftar till att lösa en arbetskraftsbrist på öarna samtidigt som säkerheten i regionen förbättras.
Enligt ett pressmeddelande från det amerikanska utrikesdepartementet förklarar vice utrikesminister Christopher Landau att avtalet bidrar till en tryggare och mer välmående indopacifisk region. Migranterna som tas emot kommer att få möjlighet att bo och arbeta i Palau utan att vara föremål för brottsmisstankar.
Palau, med en befolkning på knappt 20 000, består av korallatoller och vulkanöar och ligger cirka 800 kilometer öster om Filippinerna. Landet har sedan Surangel Whipps tillträdde som president 2020 fått ökat samarbete med USA, inklusive byggandet av en avancerad radarstation. Denna radarstation, känd som Tactical Multi-Mission Over-the-Horizon Radar (TACMOR), möjliggör övervakning av militära aktiviteter på stora avstånd.
Avtalet med Palau är en del av en större strategi som USA har implementerat under Donald Trump för att hantera migrationsfrågor. Andra länder, såsom Rwanda och Ghana, har ingått liknande avtal för att ta emot migranter i utbyte mot ekonomiskt stöd. Kritiker, inklusive Human Rights Watch, har dock ifrågasatt dessa arrangemang, och i Palau har även traditionella ledare uttryckt oro över bristen på en flyktingpolitik.
Trots de ekonomiska fördelarna med avtalet påpekar rådgivande grupper i Palau att landet står inför egna inhemska utmaningar som bör prioriteras. Med den nuvarande situationen är det oklart hur mottagandet av migranter kommer att påverka den lokala befolkningen och samhällsstrukturen.
Historiskt har Palau en nära relation med USA, vilken inleddes efter andra världskriget. Landet blev självständigt 1994 och har sedan dess behållit nära band genom ett avtal om ”fri association” som ger palauanerna rätt att bo och arbeta i USA.
