Trafiken i Bryssel stördes kraftigt under torsdagen av ett bondeuppror som sammanföll med ett EU-toppmöte. Under mötet skulle det omstridda handelsavtalet mellan EU och sydamerikanska länder diskuteras. Bönder började samlas redan vid niotiden på morgonen, och hundratals traktorer blockerade gatorna i den belgiska huvudstaden som en protest mot avtalet, som de hävdar hotar deras försörjning.
Uppemot 10 000 demonstranter förväntades delta i protesterna. Utanför möteslokalen kastade bönder potatis och ägg mot polisen, avfyrade fyrverkerier och använde smällare, vilket ledde till stora trafikstörningar. Myndigheterna svarade med tårgas och vattenkanoner samt satte upp vägspärrar runt staden.
En av bönderna, den belgiska mjölkbonden Maxime Mabille, förklarade: ”Vi är här för att säga nej till Mercosur.” Han anklagade Ursula von der Leyen, EU-kommissionens ordförande, för att försöka tvinga igenom avtalet och menade att ”Europa har blivit en diktatur”.
Demonstranterna uttrycker oro över att billigare sydamerikanska varor som nötkött, socker, ris, honung och sojabönor kommer att översvämma den europeiska marknaden. Dessa varor produceras under mindre strikta regler för bekämpningsmedel än vad som gäller i EU.
Inför protesterna stängde polisen flera vägar för att förhindra trafikproblem. Störningar i kollektivtrafiken rapporterades också under dagen. Florian Poncelet från den belgiska lantbruksfackföreningen FJA sade: ”Vi har protesterat sedan 2024 i Frankrike, Belgien och på andra håll. Vi skulle äntligen vilja bli lyssnade på.”
Motståndet mot avtalet är starkt, särskilt från Frankrike och Italien. President Emmanuel Macron har uttryckt att avtalet inte kan undertecknas i dess nuvarande form. Frankrike har samarbetat med länder som Polen, Belgien, Österrike och Irland för att skjuta upp avtalet, vilket skulle ge kritikerna tillräckligt med röster för att potentiellt blockera det i det Europeiska rådet.
Å andra sidan trycker Tyskland och Spanien på för att godkänna avtalet. Tysklands förbundskansler Friedrich Merz varnar för att beslut måste fattas snart för att EU ska behålla sin trovärdighet i den globala handelspolitiken, medan Spaniens premiärminister Pedro Sanchez hävdar att avtalet skulle ge Europa ”geoekonomisk och geopolitisk tyngd” mot sina motståndare.
Det aktuella avtalet har tagit 25 år att förhandla fram och skulle skapa världens största frihandelsområde, omfattande 780 miljoner människor och en fjärdedel av den globala bruttonationalprodukten. Ursula von der Leyen har uttryckt sin avsikt att resa till Brasilien för att underteckna avtalet, men hon behöver stöd från minst två tredjedelar av EU-länderna.
EU-toppmötet avslutas på fredagen.
