Storbritannien står inför en svår julperiod för sina sjukhus då NHS varnar för en extraordinär ökning av influensasjukdomar, vilket förvärras av en planerad läkarstrejk. Förra veckan rapporterades att 2 660 patienter med influensa vårdades dagligen på sjukhus i England, vilket innebär en ökning med 55 procent jämfört med veckan innan och är de högsta siffrorna för denna tid på året.
Den aktuella influensatypen är en muterad version av säsongsinfluensa A, och det är troligt att de tillgängliga vaccinen har något nedsatt effekt mot denna så kallade K-variant. NHS uppmanar personer i riskgrupper att vaccinera sig kostnadsfritt. För övriga britter kostar en vaccination mot säsongsinfluensa 20 pund, vilket motsvarar cirka 250 svenska kronor. Dessutom erbjuds en nässprayversion av influensavaccinet gratis till barn mellan 2 och 3 år samt skolbarn upp till 16 år.
Trots dessa åtgärder har vissa skolor redan infört covid-liknande restriktioner, såsom obligatorisk handtvätt och i vissa fall nedstängningar, för att förhindra spridningen av viruset. Antalet sjukhusinläggningar förväntas nå sin topp i samband med den planerade läkarstrejken på onsdag nästa vecka.
Det brittiska läkarförbundet har uppmanat sina medlemmar att rösta om huruvida strejken ska avbrytas eller inte, efter att hälsoministern Wes Streeting lagt fram ett nytt erbjudande om att fördubbla antalet ST-tjänster för läkare i början av deras karriärer. Läkarförbundet kräver även en löneökning på 26 procent för ST-läkare under de kommande åren, ett krav som ännu inte har beaktats.
Med ett rekordhögt tryck på akutmottagningar och ambulansverksamhet, samt den förestående läkarstrejken, beskriver Meghana Pandit, medicinsk chef för NHS England, situationen som ett av de värsta tänkbara scenarierna för denna tid på året.
Förra vintern uppskattades 7 757 personer i England ha avlidit av influensa, en ökning från 3 555 året dessförinnan. Dödligheten bland barn orsakad av influensa steg från 34 till 53 fall.
