Nigeria har sänt stridsflygplan och marktrupper till grannlandet Benin som en del av insatsen att förhindra ett kuppförsök. Detta sker i en tid då flera demokratier i Västafrika har fallit för juntor, vilket gör Nigerias agerande till en viktig signal i regionen.
Den senaste tiden har Benin, som inte har upplevt en militärkupp på över 50 år, stått inför ett allvarligt hot. Under söndagen hördes skottlossning i huvudstaden Cotonou, där en grupp militära meddelade via tv att de tagit kontroll över makten från president Patrice Talon. Kuppförsöket misslyckades dock och ordningen återställdes samma kväll.
I ett uttalande bekräftade Nigerias president Bola Tinubu att landet skickade militärhjälp efter en begäran från Benins regering. Detta har väckt förvåning med tanke på att Benin har haft stabilitet i över fem decennier.
Det pågående mönstret i Västafrika, där flera länder som Niger, Tchad, Mali och Burkina Faso har drabbats av militärkupp, gör att Ecowas står inför en tuff utmaning. Organisationen har en nolltolerans mot juntor, men har haft svårt att följa upp sina hot om interventioner när det gäller medlemsländer.
Nigeria spelar en central roll inom Ecowas och har en stor befolkning samt ekonomisk makt. Tidigare har Nigeria hotat med militär intervention, men har ofta framstått som tandlöst när det gäller att agera. Med den senaste insatsen mot Benin visar Nigeria att man tar en mer aktiv roll i att stödja demokratin i regionen.
Trots att Benins regering initialt verkade ha situationen under kontroll, kvarstår frågor om Ecowas framtida handlingsförmåga och dess roll i en allt mer instabil region. Det återstår att se hur den senaste interventionen kommer att påverka både Benin och den bredare västafrikanska situationen.
