En omfattande utredning om misstänkt korruption och upphandlingsfiffel har inletts inom EU:s utrikesförvaltning. Federica Mogherini, tidigare unionens främsta diplomat och nuvarande rektor vid College of Europe, anklagas tillsammans med flera högt uppsatta tjänstemän för att ha manipulerat upphandlingen av EU:s nya diplomatakademi. Mogherini har meddelat att hon avgår från sin post.
En serie samordnade polisinsatser i Bryssel och Brygge tidigare i veckan har blottlagt en av de mest känsliga korruptionsutredningarna inom EU på flera år. På uppdrag av Europeiska åklagarmyndigheten (EPPO) genomfördes genomsökningar av både Europeiska utrikestjänstens (EEAS) lokaler och College of Europe:s byggnader, samt de misstänktas hem.
Tre personer har frihetsberövats: Mogherini, Stefano Sannino – en av EU-kommissionens mest seniora tjänstemän och tidigare högste tjänsteman inom EEAS – och Cesare Zegretti, meddirektör för College of Europe:s avdelning för utbildnings- och projektverksamhet. De tre är misstänkta för upphandlingsbedrägeri, korruption, intressekonflikter och brott mot tystnadsplikten.
Enligt EPPO finns det ”starka misstankar” om att reglerna för rättvis konkurrens har åsidosatts när College of Europe fick uppdraget att driva den nya diplomatakademin, ett träningsprogram för unga diplomater.
Mogherini och de andra släpptes senare, då de inte ansågs utgöra flyktrisker, men de formella brottsmisstankarna kvarstår. Samtidigt meddelade Mogherini att hon avgår från sin post som rektor för College of Europe.
Utredningen fokuserar på EU:s beslut från 2020–21 att lägga utbildningen för den nya europeiska diplomatkåren hos College of Europe. Enligt åklagarna finns det indikationer på att konfidentiell information kan ha läckts till vissa av kandidaterna inför upphandlingen, vilket skulle ha gett College of Europe ett otillbörligt försprång.
Programmet, som lanserades som ett pilotprojekt 2022 med en budget på nära en miljon euro, syftade till att ”bygga en europeisk diplomatkår som delar en gemensam diplomatisk kultur”. Mogherini har tidigare kallat satsningen ”ett stort steg framåt” för EU:s diplomati.
Inom EU-institutionerna har nyheten orsakat stor chock. I ett brev till personalen har Kaja Kallas, nuvarande höga representant för utrikesfrågor och säkerhetspolitik samt vice ordförande i EU-kommissionen, beskrivit anklagelserna som ”djupt chockerande”. Hon understryker att händelserna inte får påverka förtroendet för det arbete som ”den stora majoriteten” av medarbetarna utför.
College of Europe har å sin sida försäkrat att man samarbetar fullt ut med polis och myndigheter och att man ”upprätthåller de högsta standarderna av integritet och rättvisa”. Mogherini har också kommenterat situationen och uttryckt att hon har fullt förtroende för rättssystemet.
Federica Mogherini, född 1973 i Rom, var Italiens utrikesminister innan hon 2014 utsågs till EU:s höga representant för utrikesfrågor och säkerhetspolitik, ett uppdrag hon hade fram till 2019. Under sin tid i EU kritiserades hon för en mjuk linje mot länder som Iran och Ryssland, men var aldrig föremål för någon rättslig utredning.
Utredningen fortsätter, och en belgisk undersökningsdomare kommer att besluta om nästa steg i processen. Samtliga misstänkta betraktas formellt som oskyldiga tills motsatsen bevisats. EU:s institutioner avvaktar officiella besked, men oron är märkbar för att en betydelsefull satsning på europeisk diplomati nu riskerar att överskuggas av korruptionsmisstankar, vilket många beskriver som ett allvarligt bakslag för unionens trovärdighet.
