Enligt en ny studie kom tamkatten till Europa för ungefär 2 000 år sedan, under det romerska kejsardömet. Katter tros ha följt med på spannmålsfartyg som seglade över Medelhavet, där de fungerade som musjägare, rapporterar Reuters.
Katter har blivit älskade husdjur världen över, men det finns fortfarande stora kunskapsluckor kring deras historia och hur länge de har bott tillsammans med människor. Den aktuella studien, som fokuserar på katters arvsmassa och publicerades i den vetenskapliga tidskriften Science, ger ny insikt om tamkattens ankomst till Europa. ”Det markerar ett signifikant ögonblick i kattens långvariga relation till människan”, säger Tor Vergata, en av medförfattarna till studien.
Forskarna har analyserat genetisk data från tam- och vildkatter från 97 arkeologiska platser i Europa och Västasien. Totalt studerades 225 kattskelett, där det äldsta daterades till för 10 000 år sedan. Resultaten visar att introduktionen av katter i Europa skedde i två omgångar. Första gången var för cirka 2 200 år sedan, när vildkatter från nordvästra Afrika togs till Sardinien. Dessa katter var inte domesticerade i ordets rätta bemärkelse, utan en population som dagens vildkatter på ön härstammar ifrån.
Det var först 200 år senare som tamkatten nådde Europa från flera olika regioner och kulturer i Nordafrika. Under denna period intensifierades handeln runt Medelhavet, och sjöfararna tycks ha haft nytta av de fyrbenta passagerarna. ”Katterna reste förmodligen med på spannmålsfartygen som musjägare, men även som respekterade djur med religiös och symbolisk betydelse”, säger Bea De Cupere, en annan medförfattare till studien.
Denna forskning ifrågasätter tidigare uppfattningar om att domesticeringen av katter i Europa skulle ha skett för omkring 6 000 till 7 000 år sedan, då jordbrukare från Främre Orienten och Mellanöstern emigrerade till kontinenten. Studien ger dock inga svar på när katten först anpassade sig till ett liv nära människor. ”Kattens domesticering är komplex och det vi kan berätta nu är tidpunkten för när tamkatten introducerades i Europa från Nordafrika. Hur det såg ut tidigare kan vi egentligen inte säga så mycket om”, avslutar studiens huvudförfattare Claudio Ottoni.
